Há precisamente 25 anos estávamos juntos nesta sala a presenciar a inauguração da Universidade Jean Piaget de Cabo Verde. E devo igualmente recordar o então Ministro da Educação, Cultura e Desportos, Dr. Vítor Borges, bem como o facto de o dossier da Universidade Jean Piaget de Cabo Verde ter sido o primeiro dossier que discuti, enquanto Primeiro-Ministro, com o então Presidente da República, Dr. António Mascarenhas Monteiro.

Senhor Presidente do Instituto Piaget, Dr. António Oliveira Cruz, permita-me começar por expressar a minha mais sincera gratidão pelo honroso convite que me foi endereçado para participar nesta celebração tão significativa.

É com grande apreço que me junto a todos vós para assinalar os 25 anos da Universidade Jean Piaget de Cabo Verde, uma instituição que se tornou, ao longo destas décadas, um marco incontornável na história do ensino superior cabo-verdiano.

Ao felicitar a UniPiaget pelo seu aniversário, felicito igualmente todos aqueles que, com visão e dedicação, contribuíram para que esta Universidade se afirmasse como pioneira e referência académica em Cabo Verde.

Quando olhamos para o percurso da UniPiaget, não podemos deixar de reconhecer que ela se inscreve entre os primeiros estabelecimentos de ensino superior criados em Cabo Verde, num tempo em que o país dava os seus primeiros passos na consolidação de um sistema universitário próprio.

Recordemos que, após a independência em 1975, Cabo Verde assumiu a educação como prioridade estratégica, consciente de que o capital humano seria o motor essencial do desenvolvimento.

Foi nesse contexto que a UniPiaget abriu as suas portas, tornando-se a primeira universidade privada do país e assumindo um papel pioneiro na diversificação da oferta formativa e na democratização do acesso ao ensino superior.

Nestes 25 anos, a UniPiaget tem sido protagonista na formação de quadros cabo-verdianos em múltiplas áreas do saber. Estatísticas recentes indicam que mais de 8.000 estudantes concluíram a sua formação nesta instituição, muitos dos quais integram hoje o mercado de trabalho nacional em setores estratégicos como a saúde, a educação, a engenharia, a economia e as ciências sociais.

Outros tantos, munidos de competências sólidas, têm concorrido com sucesso para o mercado global, levando consigo o nome de Cabo Verde e demonstrando que a qualidade da formação recebida aqui é reconhecida internacionalmente.

Este contributo é inestimável, pois cada jovem formado representa não apenas uma conquista individual, mas também um investimento coletivo na modernização e no progresso da sociedade.

É importante sublinhar que o papel das universidades, e em particular da UniPiaget, vai muito além da mera transmissão de conhecimentos.

Elas devem ser motores de desenvolvimento, incubadoras de inovação e espaços de pensamento crítico.

Num mundo cada vez mais globalizado, em que a competitividade se mede pela capacidade de adaptação e pela excelência, investir na qualidade do ensino superior é uma exigência incontornável.

Só com rigor científico, investigação relevante e práticas pedagógicas inovadoras poderemos garantir que os nossos jovens estejam preparados para enfrentar os desafios de um mercado laboral interdependente com outros mercados e, por isso mesmo, mais complexo e em constante transformação.

Desde os primórdios da nossa independência, Cabo Verde apostou na valorização dos seus recursos humanos.

Essa aposta revelou-se acertada, pois os países que mais se desenvolvem são precisamente aqueles que mais investem nas pessoas.

Hoje, cerca de 30% dos jovens cabo-verdianos têm acesso ao ensino superior, um número que, embora encorajador, nos desafia a continuar a expandir oportunidades e a elevar padrões de qualidade.

A educação continua a ser, para os cabo-verdianos, um motor de mobilidade social, de redução das desigualdades e de emancipação individual e coletiva.

É este espírito que nos anima e que nos deve guiar na construção de um futuro mais justo e próspero.

A ciência e a investigação constituem domínios em que as universidades desempenham um papel insubstituível.

A UniPiaget tem vindo a afirmar-se como um espaço de produção de conhecimento, promovendo projetos de investigação aplicados às realidades nacionais e regionais.

É fundamental que continue a aprofundar esta vocação, pois uma universidade que investiga é uma universidade que contribui para soluções concretas, que dialoga com a sociedade e que se torna farol de ideias e de pensamento crítico.

A universidade deve ser, por excelência, um espaço de dúvida, de questionamento e de transmissão de incertezas, em oposição ao pensamento único.

Só assim poderá cumprir plenamente a sua missão de formar cidadãos livres, conscientes e preparados para intervir de forma responsável na vida pública.

Permitam-me também referir o projeto de um novo modelo de governança da Universidade, que tive oportunidade de conhecer.

Trata-se de uma iniciativa que merece ser acolhida com interesse, pois a modernização da gestão universitária é condição essencial para que as instituições possam responder com eficácia às exigências do presente e do futuro.

Uma governança transparente, participativa e orientada para resultados é garantia de sustentabilidade e de credibilidade, valores indispensáveis para o sucesso de qualquer instituição académica.

Ao celebrarmos os 25 anos da UniPiaget, celebramos igualmente o sucesso do ensino superior em Cabo Verde.

Cada conquista desta Universidade é uma conquista do país e cada jovem formado é um recurso valioso que se coloca ao serviço da nossa sociedade.

As investigações entretanto realizadas constituem um contributo importante para o conhecimento global e para a afirmação de Cabo Verde no mundo.

Por isso, ao felicitar e desejar os maiores sucessos à UniPiaget, desejo igualmente o sucesso de Cabo Verde, pois ambos estão intrinsecamente ligados.

Que esta Universidade continue a ser exemplo de excelência, de inovação e de compromisso com o desenvolvimento nacional.

Formulo votos para que continue a formar gerações de cabo-verdianos capazes de sonhar e de concretizar, de pensar e de agir, de construir e de transformar.

Ao encerrarmos esta celebração, reafirmo a minha confiança no futuro da UniPiaget e no futuro do ensino superior em Cabo Verde.

Que os próximos 25 anos sejam ainda mais frutíferos, que tragam novas conquistas e que consolidem o papel desta instituição como referência incontornável no panorama académico nacional e internacional.

Que a educação continue a ser o nosso maior investimento e que, através dela, possamos garantir às gerações vindouras um Cabo Verde mais desenvolvido, mais justo e mais próspero.

Muito obrigado pela vossa atenção.